في مشهد استثنائي شارك ثلاثة رواد فضاء أميركيين في انتخابات التجديد النصفي الثلاثاء رغم وجودهم على ارتفاع مئات الكيلومترات على متن محطة الفضاء الدولية، مستفيدين من نظام اتصالات متطور لإرسال بطاقات الاقتراع إلكترونيا.
وأعلن رائد ناسا أنيل مينون أن زميليه لوك ديلاني وجيسيكا واتكينز تمكنوا معه من التصويت عبر نظام آمن، وكتب على منصة إكس نعم يمكنكم التصويت حتى من الفضاء، ملأنا بطاقات إلكترونية وأرسلناها بأمان للمسؤولين.
وأرفق منشوره بفيديو 29 ثانية ظهر فيه يضع ملصق لقد صوتت داخل غرفته الشخصية التي وصفها بمركز الاقتراع، موضحا أنه ملأ الاستمارة على حاسوبه وأرسلها إلى مقاطعة هاريس في تكساس حيث سجل صوته رسميا، وهي الوجهة المعتادة لرواد ناسا لاحتوائها مركز جونسون في هيوستن.
وتعتمد العملية على بنية ناسا اليومية لتبادل البيانات، إذ يقدم رائد الفضاء طلب بطاقة غيابية عبر نموذج Federal Post Card Application المستخدم للعسكريين بالخارج، ثم ترسل البطاقة بعد تعبئتها عبر نظام أقمار التتبع وترحيل البيانات إلى هوائي أرضي في منشأة وايت ساندز بمدينة لاس كروسيس في نيو مكسيكو، ومن هناك إلى مركز التحكم في جونسون قبل إحالتها للمسؤول الانتخابي، مع تشفير يحمي السرية ولا يطلع عليه سوى الرائد والمسؤول المخول.
ويعود التقليد إلى عام 1997 عندما أقر تشريع تكساس تصويت رواد ناسا من المدار، وكان ديفيد وولف أول من صوت من محطة مير الروسية قبل 3 سنوات من أول طاقم دائم للمحطة الدولية في نوفمبر 2000.
وانطلق ديلاني وواتكينز في الأول من أكتوبر ضمن مهمة كرو 13 لسبيس إكس، بينما وصل مينون منتصف يوليو على سويوز، ويعيش الثلاثة حاليا مع الكندي جوشوا كوتريك والروس آنا كيكينا وبيوتر دوبروف وسيرغي تيتيرياتنيكوف.
